Avec le développement des transmissions hydrauliques et des systèmes d'asservissement hydrauliques, certains systèmes hydrauliques sont apparus dans la pratique de production et nécessitent un contrôle continu de la pression, du débit et de la direction, mais ne nécessitent pas une très grande précision de contrôle. Étant donné que les composants hydrauliques ordinaires ne peuvent pas répondre aux exigences d'un certain niveau de capacité d'asservissement et que l'utilisation de servovalves électro-hydrauliques serait un gaspillage en raison des faibles exigences de précision de contrôle, des vannes de commande proportionnelles, qui se situent entre les composants hydrauliques ordinaires (commande marche/arrêt) et les servovalves (commande continue), ont vu le jour ces dernières années.
Les vannes de commande proportionnelles électro-hydrauliques (appelées vannes proportionnelles) sont essentiellement des vannes de commande électro-hydrauliques peu coûteuses avec de bonnes performances anti-contamination. Le développement des vannes proportionnelles a suivi deux voies : l'une est le remplacement du mécanisme d'entrée de réglage manuel des vannes hydrauliques traditionnelles par des électro-aimants proportionnels, ce qui a abouti à diverses vannes proportionnelles de direction, de pression et de débit basées sur les vannes hydrauliques traditionnelles ; l'autre est le développement de certains fabricants originaux de servovalves électro-hydrauliques qui ont réduit la précision de conception et de fabrication des servovalves électro-hydrauliques.